MIÉRCOLES 15

Blanco Miércoles de la Octava de Pascua MR, p. 347 (349) / Lecc. I, p. 860

Otros santos: Teodoro y Pausilipo de Tracia, mártires; Damián de Veuster o del Molokai, presbítero. Beato César de Bus, presbítero y fundador.

SAN DAMIÁN DE VEUSTER o DE MOLOKAI, del griego, "domador" (1840-1889). Presbítero de la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y de María. Nació en Tremeloo, Bélgica; bautizado con el nombre de José. Desde la adolescencia trabajó en el campo para ayudar en el hogar. Destacó por su inteligencia y una especial destreza en la albañilería. En 1859, ingresó en el noviciado de la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y de María en la ciudad belga de Lovaina, donde adoptó el nombre de Damián. En 1863, su hermano -que lo precedió en la vocación sacerdotal-, debía partir a misionar en las islas Hawái, pero como enfermó Damián sustituyó en el viaje. Desembarcó en Honolulu en 1864, terminó los estudios eclesiásticos y recibió la ordenación sacerdotal hacia 1866, iniciando su labor como misionero. El gobierno de ese archipiélago, para frenar la prolifera­ción de la lepra -incurable en esa época-, confinó a los contagiados a la isla de Molokai, llamada la "Isla maldita"; desde 1873 por voluntad propia el padre Damián permaneció en ese lugar, pese a su reputación como un sitio de desesperanza y dolor. Vivió consagrado a atender con caridad a aquellos incurables. Con su fuerza y habilidad transformó el lugar; organizó la enseñanza de oficios y actividades recreativas. Con ayuda de los residentes instaló orfanatos, capillas y viviendas; asimismo, consiguió donativos y amplió el hospital e hizo de la isla un lugar limpio y agradable. Auxilió espiritual y físicamente a los leprosos, lavaba y vendaba sus heridas, experimentó en sí mismo nuevos tratamientos, se afanaba por aliviar las dolencias de los necesitados y enterraba a los difuntos. Aquel conocido como "el Infierno de Molokai", fue transformado por este ejemplar presbítero y causó admiración al gobierno del país. En 1884, fue infectado y murió. Es reconocido como un héroe de la caridad y un "leproso voluntario". Declarado ''Apóstol de los leprosos" en 1995. Fue canonizado por S. S. Benedicto XVI el ll de octubre de 2009. El padre Damián es el patrón espiritual de los leprosos, de los enfermos de SIDA, de los marginados y del Estado de Hawái. También conocido como Damián de Molokai.

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